Ban đầu, Cảnh sát Essex cho biết, trong số những người đã chết, 31 người là nam và 8 nữ. Tất cả đều là người lớn, ngoại trừ một thiếu niên.[36][37] Dịch vụ cứu thương nói rằng tất cả 39 người đã chết trước khi họ đến và các nỗ lực hồi sức không thể được thực hiện.[9]

Những người đã chết được cho là nạn nhân của nạn buôn người, ví dụ như những người lao động bị cưỡng bức hoặc những người di cư bằng cách trả tiền cho những kẻ buôn lậu để chuyển họ đến Vương quốc Anh hoặc có thể là cả hai.[38][39] Đã từng có một số sự cố trong đó người di cư đến châu Âu đã chết hoặc bị thương do các phương thức vận chuyển nguy hiểm, như trong sự kiện ở cảng Dover năm 2000, 58 người quốc tịch Trung Quốc cũng đã chết trong hoàn cảnh tương tự.[40][41]

Sau khi tin tức nổ ra rằng những người quá cố đều là công dân Trung Quốc, Lưu Hiểu Minh, đại sứ Trung Quốc tại Vương quốc Anh, nói trên Twitter rằng "Chúng tôi đang liên hệ chặt chẽ với cảnh sát Anh để tìm kiếm làm rõ và xác nhận các báo cáo liên quan."[42][43]

Các báo cáo từ phương tiện truyền thông sau đó cho rằng ít nhất sáu trong số những người đã chết có thể đến từ Việt Nam.[36] Gia đình của một phụ nữ Việt Nam 26 tuổi, tên My, đã công khai đoạn tin nhắn cuối cùng của mình gửi cho cha mẹ cô gửi khi cô qua đời. Theo các bảng ghi chép hàng hải, tại thời điểm đó, cô đã quá cảnh tới Purfleet. Gia đình cô cho biết họ đã trả khoảng 30.000 bảng cho những người buôn lậu để cho con gái từ Việt Nam sang Anh.[44] Em của My cho biết, cô đã bị bắt vài ngày trước đó ở Anh và bị giao trả sang Pháp.[45]

Nhà chức trách Nghệ An, Hà Tĩnh xác nhận có 24 trường hợp được gia đình trình báo đang có con mất tích ở châu Âu và Anh, tính đến chiều 27 tháng 10.[46]

Giám đốc Sở Ngoại vụ Thừa Thiên Huế, cho biết sở có nhận được đơn trình báo của một hộ dân ở phường Vỹ Dạ (TP Huế) về việc có người thân nghi là nạn nhân trong vụ 39 người chết ở Anh.[47]

Tối ngày 7 tháng 11, Bộ Công an Việt Nam phát đi bản báo cáo cho biết cơ quan thực thi pháp luật của Anh đã xác nhận tất cả 39 thi thể đều là công dân Việt Nam. Kết quả được công bố sau thời gian kiểm tra, so sánh đặc điểm nhận dạng của các cá nhân. Các nạn nhân có hộ khẩu tại Hải Phòng, Hải Dương, Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình và Thừa Thiên Huế.[4][48]

Ngày 8 tháng 11, Cảnh sát Essex và Bộ Công an Việt Nam đã công bố danh tính 39 nạn nhân.[49] Danh sách này có hai thiếu niên 15 tuổi quê ở Hải Phòng và Hà Tĩnh, là các nạn nhân nhỏ tuổi nhất. Người nhiều tuổi nhất 44 tuổi, quê Nghệ An.[50]